无论你喜欢与否，石油仍然是世界上最重要的大宗商品。

石油价格不仅可以告诉我们现在全球经济究竟如何，而且对未来可能发生的事情有重大影响。眼下，油价正在告诉我们，世界经济面临着巨大的危机——而这场危机还未在滞后的经济数据中显现出来。

上周，美国原油期货合约价格跌至每桶负40美元，畸形的价格令全球震惊。虽然这个价格很吸引眼球，但稍有误导之嫌。

石油是以合约的形式进行交易的，合约在每月的某一天到期。当合约到期时，谁持有合约，谁就必须进行原油的实物交割。大多数从事石油交易的人从来没有也永远不会看到一桶实物原油，更不用说拿着一桶原油去交割了。

航空公司和工业企业可以利用石油合同，来管理或确保自身的固定成本不会大幅波动。由于美国长期缺乏存储能力，因此合约到期日通常会导致价格不稳定波动，而这次的波动变得极端，因为交易员愿意付出任何代价，否则他们就得自己抱着一桶桶原油。

“需求毁灭”

然而，在这种技术性的、诡异的、历史性的价格异常背后，基本面问题非常现实。和任何商品一样，价格由供求关系驱动。石油需求是全球经济活动的一个很好指标。而当前关于“需求毁灭”的讨论甚嚣尘上——飞机停飞，城市道路空无汽车，工厂停产。

雪上加霜的是，新冠病毒在全球范围蔓延之时，沙特和俄罗斯之间打起了石油价格战。

此后，虽然各大产油国纷纷减产，但需求崩盘之下，减产的速度不够快。国际上更有代表性的油价指标——布伦特原油的价格持续崩盘，创下了20年来的低点16美元，去年这个时候还在70美元以上。

低廉的油价到底是好是坏？对于这个问题，没有直截了当的答案。

就像天价石油会引发经济衰退一样，极低油价也会助推经济复苏。油价的大幅下跌，就像给全球大大小小企业的一次减税。如果航空公司能够存活下来，乘客又能回流，那么他们就可以将最大的单项支出燃油锁定在一个低价。

同样，物流商、花店和超市也将因运输成本降低而受益，由于汽油价格降低，消费者口袋里也会有更多的钱。

汽油价格已经朝着每升1英镑迈进，预计近十年来首次降至1英镑以下。不过，有证据表明，汽油零售商想试图提高利润率，以弥补销量的大幅下降。

储蓄者的坏消息

石油是全球最赚钱的产业之一，大量的股息分红进入普通人的退休金账户。

廉价石油有可能帮助经济更快反弹，有助于防止经济衰退变成大萧条。

可对于储蓄者来说可能是个坏消息。石油公司是这个星球最强的赚钱机器之一，赚的很多钱直接进入我们的养老金计划。其中，英国石油公司和壳牌石油公司占所有英国公司股息收入的近五分之一。

石油公司的坏消息，就是退休金的坏消息。此外，他们还向国库上缴大量的税收。

再有就是环境问题。当石油价格走低时，寻找替代能源的经济动力就会减少。

这就是为什么全球油价是如此微妙的利益平衡，也解释了为什么石油公司和政府喜欢每桶40美元到60美元之间的稳定价格。太便宜则威胁股息收入、税收收入，也影响寻找绿色能源替代品的动力，太贵则给经济带来负担。

现在，这种平衡已经被打破，这意味着一个非常糟糕的经济前景正等着我们。

文章来源英国BBC，国内看不到，需要翻墙。喜欢的朋友欢迎转发，谢谢！